Virus respiratorio sincitial (VRS)

¿Qué es el virus respiratorio sincitial?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus respiratorio común que suele causar síntomas leves similares a los del resfriado, como secreción nasal, tos, estornudos y fiebre. Por lo general, afecta las vías respiratorias superiores, pero puede afectar los pulmones y las vías respiratorias.

¿Quién contrae el virus respiratorio sincitial?

Cualquier persona puede infectarse con el VRS a cualquier edad y más de una vez en la vida. La mayoría de las veces, las infecciones por VRS en niños y adultos no son graves y se resuelven por sí solas. Sin embargo, el VRS puede ser grave, especialmente en bebés, algunos niños pequeños, adultos mayores y adultos mayores con enfermedades subyacentes. Las personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente por el VRS incluyen bebés muy pequeños, bebés prematuros, niños pequeños con enfermedades pulmonares o cardíacas, adultos mayores, adultos mayores con enfermedades cardíacas o pulmonares y personas con un sistema inmunitario debilitado.

El VRS es la causa más común de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en el pulmón) y neumonía (infección de los pulmones) en niños menores de un año en los Estados Unidos. Casi todos los niños tendrán una infección por VRS antes de cumplir dos años.

¿Cuáles son los síntomas del Virus Respiratorio Sincitial?

Los síntomas del VRS suelen aparecer por etapas y no todos a la vez. Los síntomas de la infección por VRS suelen incluir:  

• Nariz que moquea 
• Disminución del apetito 
• Toser 
• Estornudar 
• Fiebre 
• Sibilancia 

En los lactantes muy pequeños con VRS, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, disminución de la actividad y dificultades respiratorias. De cada cien bebés que contraen el VRS, alrededor de 23 de ellos necesitarán ser hospitalizados. Los adultos mayores con un caso más grave de VRS pueden tener dificultad para respirar o empeoramiento de una enfermedad cardíaca o pulmonar subyacente. Esto puede resultar en hospitalización. Llame a su proveedor de atención médica si usted o su hijo tienen dificultad para respirar, no beben suficientes líquidos o experimentan síntomas que empeoran.

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Las personas infectadas con el VRS suelen mostrar síntomas entre cuatro y seis días después de infectarse.

Uno de los primeros signos de una enfermedad más grave puede ser la respiración rápida o la tos con sibilancias. Significa que el virus se ha propagado a las vías respiratorias inferiores (los pulmones). Esto puede provocar inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones (bronquiolitis) o una infección pulmonar (neumonía).

¿Cómo se transmite el virus respiratorio sincitial?

El VRS puede transmitirse de persona a persona de las siguientes maneras:

• Cuando una persona infectada tose o estornuda
• Las gotitas del virus entran en contacto con los ojos, la nariz o la boca al toser o estornudar
• Tienes contacto directo con el virus, como besar la cara de un niño infectado con el VRS
• Usted toca una superficie que tiene el virus (como el pomo de una puerta) y luego se toca la nariz, la boca o los ojos antes de lavarse las manos

Las personas infectadas con el VRS suelen ser contagiosas durante tres a ocho días y pueden volverse contagiosas uno o dos días antes de que comiencen a mostrar signos de la enfermedad. Sin embargo, algunos bebés y personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden seguir propagando el virus incluso después de dejar de mostrar síntomas, hasta por cuatro semanas. El VRS puede sobrevivir durante muchas horas en superficies duras (como mesas, barandillas de cunas, manijas de puertas). Sin embargo, suele vivir en superficies blandas (como pañuelos y manos) durante menos tiempo.

¿Cómo se diagnostica el virus respiratorio sincitial?

La infección por VRS se puede confirmar mediante diferentes tipos de pruebas realizadas en el consultorio de un médico. Por lo general, se toma una muestra del interior de la nariz y se analiza para detectar el virus.

¿Cuál es el tratamiento para el virus respiratorio sincitial?

Actualmente, no existe un tratamiento específico para la infección por VRS, pero los investigadores están trabajando para encontrar medicamentos que combatan el virus. En niños y adultos, la mayoría de las infecciones por VRS desaparecen por sí solas en una o dos semanas. Las personas con VRS pueden ser tratadas en casa con reposo, medicamentos para reducir la fiebre (como paracetamol o ibuprofeno) y bebiendo muchos líquidos. Nunca les dé aspirina a los niños como medicamento para reducir la fiebre o el dolor. Hable con su proveedor de atención médica antes de darle a su hijo medicamentos de venta libre para el resfriado, ya que algunos de estos medicamentos contienen ingredientes que pueden no ser buenos para los niños. En los adultos mayores, especialmente aquellos que toman otros medicamentos, es una buena idea consultar con el médico sobre qué medicamentos de venta libre se pueden usar de manera segura.

Llame a su proveedor de atención médica si usted o su hijo tienen dificultad para respirar, no beben suficientes líquidos o experimentan síntomas que empeoran.

¿Cómo se puede prevenir el virus respiratorio sincitial?

Tome las siguientes medidas para prevenir la propagación del VRS, específicamente si tiene síntomas similares a los del resfriado:  

• Quédese en casa cuando esté enfermo y evite el contacto con otras personas, especialmente con niños y otras personas en riesgo de contraer una enfermedad grave por VRS. 
• Manténgase al día con las inmunizaciones recomendadas contra el VRS. 
• Cúbrase la boca al toser y estornudar con un pañuelo desechable o con la parte superior de la manga de la camisa 
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos 
• Evite el contacto cercano, como besarse, darse la mano, compartir tazas y utensilios para comer con otras personas 
• Limpie a menudo las superficies que se tocan con frecuencia, como juguetes, pomos de puertas y dispositivos móviles 

¿Qué inmunizaciones contra el VRS están disponibles y se recomiendan?

Las inmunizaciones contra el RSV están disponibles para proteger a los adultos mayores, a los bebés y a los niños pequeños contra la enfermedad grave por RSV.

Vacunas para adultos

• Se recomienda que todos los adultos de 75 años en adelante reciban una sola dosis de una vacuna contra el VRS. 
• Se recomienda que los adultos de 50a74 años que corren un mayor riesgo de enfermedad grave por el VRS reciban una sola dosis de una vacuna contra el VRS. Los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de sufrir una enfermedad grave por el VRS incluyen tener una enfermedad cardíaca o pulmonar crónica, tener el sistema inmunitario debilitado o otras afecciones médicas, o residir en un hogar de ancianos o centro de atención a largo plazo. 
• El VRS no es una vacuna anual. Los adultos que ya se han vacunado contra el VRS no necesitan recibir otra vacuna en este momento. 
• Los adultos elegibles pueden vacunarse contra el VRS en cualquier época del año, pero el mejor momento para vacunarse es a finales del verano y principios del otoño, antes de que el VRS comience a propagarse habitualmente en la comunidad. 

Inmunizaciones para proteger a los bebés
Se recomienda la protección contra el VRS para los bebés mediante una vacuna contra el VRS materna o un anticuerpo monoclonal contra el VRS que se le administra al bebé.

• Vacuna contra el VRS para embarazadas
  • Las personas que tengan entre 32 y 36 semanas de embarazo entre septiembre y marzo deben recibir una dosis de la vacuna contra el VSR para embarazadas para proteger a sus bebés. 
  • La vacuna contra el VSR materno ayuda a una persona embarazada a producir proteínas protectoras (anticuerpos) para transmitírselas a su bebé. La vacuna puede reducir el riesgo de que un bebé sea hospitalizado por el VSR hasta en un 93% en los primeros seis meses después del nacimiento. 
• Infantes y niños pequeños
  • Se recomienda un anticuerpo contra el VRS para todos los bebés menores de ocho meses nacidos de madres que no recibieron una vacuna contra el VRS durante el embarazo. 
  • Se debe administrar una dosis de VRS a los bebés poco antes de la temporada de VRS o en cualquier momento entre septiembre y marzo. 
  • La dosis de VSR para lactantes contiene anticuerpos monoclonales, que son proteínas artificiales que imitan la capacidad del sistema inmunitario para combatir patógenos dañinos, como los virus. El anticuerpo contra el VSR para lactantes reduce el riesgo de enfermedad grave por VSR hasta en un 86%. 
  • Some children aged eight through 19 months who are at increased risk for severe RSV disease and entering their second RSV season may be eligible for an RSV vaccine. Consulte con el proveedor de atención médica de su hijo para consultar al respecto. 

¿Cómo puedo obtener más información sobre el virus respiratorio sincitial?

• Si tiene inquietudes o preguntas individuales sobre el VRS, comuníquese con su proveedor de atención médica o con el de su hijo.
• Si tiene preguntas generales sobre el VRS, comuníquese con su departamento de salud local. Un directorio de departamentos de salud locales se encuentra en http://www.vdh.virginia.gov/local-health-districts/.
• Hay más información sobre el VRS disponible en el sitio web de los CDC en cdc.gov/rsv/.