Neumonía

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es un término general para una infección del pulmón. La neumonía puede ser causada por una variedad de gérmenes, incluidos virus, bacterias, parásitos y hongos. La neumonía puede variar en gravedad desde una enfermedad leve hasta una enfermedad grave y potencialmente mortal.

¿Quién contrae la neumonía?

La neumonía es una enfermedad común que afecta a más de un millón de personas en los Estados Unidos cada año. Si bien cualquier persona puede desarrollar neumonía, algunas personas tienen un mayor riesgo de contraer neumonía. Entre estas personas se encuentran:

• Adultos de 65 años o más
• Niños menores de cinco años
• Personas que fuman cigarrillos y/o beben alcohol en exceso
• Personas con afecciones médicas continuas como enfermedad cardíaca crónica, enfermedad hepática crónica, enfermedad pulmonar crónica y diabetes
• Personas con un sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad (como el VIH/SIDA) o a medicamentos (terapia contra el cáncer)

¿Cómo se contagia la neumonía?

La neumonía en sí misma no es contagiosa. Sin embargo, las bacterias y los virus que causan la neumonía son contagiosos. La neumonía causada por hongos y parásitos no es contagiosa y no se transmite de persona a persona.

Las bacterias y los virus que causan la neumonía generalmente se propagan por el aire cuando las personas infectadas tosen, estornudan o hablan, lo que envía gotitas respiratorias en el aire. Estas gotitas pueden contener bacterias o virus. Cuando otras personas inhalan estas gotitas, pueden desarrollar neumonía. También pueden ser causadas cuando una persona toca un objeto contaminado (uno que tiene bacterias o virus) y luego se toca la nariz o la boca. Algunos microorganismos que causan neumonía viven en el suelo o en el vapor de agua. Si una persona está expuesta a tierra que ha sido desenterrada o vapor de agua, puede inhalar un organismo infeccioso y desarrollar neumonía. Estas no son todas las formas en que una persona puede desarrollar neumonía.

¿Cuáles son los síntomas de la neumonía?

Los síntomas comunes de la neumonía incluyen:

• Tos
• Fiebre o escalofríos, dificultad para respirar
• Dolor en el pecho al toser o respirar
• Fatiga (sensación de cansancio)
• Fiebre o escalofríos
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Dificultad para respirar
• Estado mental alterado (confusión)

¿Cuánto tiempo después de la exposición aparecen los síntomas?

Los síntomas de la neumonía generalmente aparecen días o semanas después de la exposición, dependiendo del germen que causa la enfermedad.

¿Cómo se diagnostica la neumonía?

La neumonía se diagnostica en función de los síntomas del paciente, el examen físico y las pruebas médicas. Las pruebas que se pueden hacer para ayudar a diagnosticar la neumonía incluyen análisis de sangre, radiografías de tórax, niveles de oxígeno y pruebas de esputo (examina el líquido en los pulmones).

¿Cuál es el tratamiento para la neumonía?

El tratamiento de la neumonía depende de la causa. Muchas personas con neumonía pueden ser tratadas en casa con medicamentos recetados por un proveedor de atención médica.

• A las personas con influenza (gripe) o COVID-19 generalmente se les recetarán medicamentos antivirales.
• A las personas con neumonía bacteriana posible o confirmada se les recetarán antibióticos.
• Las personas con casos más graves de neumonía pueden necesitar ser hospitalizadas para recibir medicamentos intravenosos, oxígeno adicional y otros tratamientos.

Las personas con neumonía que reciben tratamiento en casa deben descansar lo suficiente, tomar los medicamentos según lo recetado y usar medicamentos de venta libre para la fiebre o el dolor.

¿Las personas que han estado en contacto con alguien con neumonía necesitan hacerse la prueba y recibir tratamiento?

Ciertos factores determinarán si las personas necesitan pruebas o tratamiento. Esto incluye el tipo de neumonía a la que estuvo expuesta una persona y si es contagiosa, y si la persona expuesta tiene un mayor riesgo de enfermarse gravemente. Las personas expuestas a alguien con neumonía deben hablar con un proveedor de atención médica para ver qué opciones son las mejores para ellas.

¿Cómo se puede prevenir la neumonía?

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir la neumonía y las infecciones respiratorias:

• Vacúnese contra las infecciones bacterianas y virales que causan enfermedades respiratorias, como la influenza, el COVID-19, el virus respiratorio sincitial (VRS), la tos ferina, el neumococo, la influenza tipo b, el sarampión y la varicela, según lo recomendado por un proveedor de atención médica.
• Evite el contacto cercano con personas enfermas.
• Quédese en casa y no vaya al trabajo o a la escuela cuando esté enfermo.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar.
• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón (o use un desinfectante de manos a base de alcohol si no dispone de agua y jabón).
• Evite tocarse los ojos, la nariz o la boca.
• Siga las recomendaciones de su proveedor de atención médica para controlar sus afecciones médicas.
• No fume y evite el humo del tabaco y el consumo excesivo de alcohol.
• Practique hábitos saludables, como dormir lo suficiente, hacer actividad física, controlar el estrés, beber muchos líquidos y comer alimentos nutritivos.

¿Cuánto tiempo puede una persona infectada portar los gérmenes que causan la neumonía?

El tiempo que una persona puede transmitir un germen respiratorio a otra persona depende del tipo de germen y del tratamiento que reciba la persona.

¿Se debe excluir a una persona con neumonía del trabajo o la escuela?

En general, sí. Las personas con neumonía deben mantenerse alejadas del trabajo, la escuela y la guardería hasta que ya no sean contagiosas y estén lo suficientemente bien como para regresar. Deben hablar con su proveedor de atención médica para obtener orientación específica sobre cuándo volver a las actividades regulares.

¿Cómo puedo obtener más información sobre la neumonía?

• Si le preocupa la neumonía, comuníquese con un proveedor de atención médica.
• Comunícate con tu departamento de salud local. Puede encontrar su departamento de salud local en vdh.virginia.gov/health-department-locator/.
• Visite la página web de los CDC sobre neumonía en cdc.gov/pneumonia/index.html.