La legionela es un tipo de bacteria causante de dos enfermedades pulmonares, la legionelosis y la fiebre de Pontiac. La enfermedad del legionario es un tipo grave de neumonía (infección pulmonar). La fiebre de Pontiac es una enfermedad respiratoria menos grave que causa síntomas similares a los de la gripe. En raras ocasiones, lalegionela puede causar infecciones fuera de los pulmones, como infecciones cardíacas o de heridas.
Los síntomas de la enfermedad del legionario son similares a los de otros tipos de neumonía. Los antibióticos se usan para tratar las infecciones por Legionella. La mayoría de las personas sanas expuestas a lalegionela no se enferman. Sin embargo, ciertos factores, como el tabaquismo, la edad avanzada y los problemas o afecciones de salud, aumentan el riesgo de contraer la enfermedad del legionario.
La bacteria Legionella se encuentra naturalmente en ambientes de agua dulce, como lagos y arroyos. Sin embargo, las bacterias son más propensas a causar enfermedades cuando entran en los sistemas de agua de los edificios y están mal controladas. Una vez que lalegionela crece y se multiplica en el sistema de agua de un edificio, puede propagarse a las personas de varias maneras. Lo más común es que las personas se enfermen al respirar niebla o pequeñas gotas de agua que contienen las bacterias. Las personas también pueden enfermarse al tragar (aspirar) accidentalmente agua hacia los pulmones.
La fuente de la bacteriaLegionella en los brotes suele provenir de bañeras de hidromasaje que no se limpian y desinfectan adecuadamente, cabezales de ducha, torres de refrigeración, sistemas de fontanería y máquinas de nebulización. Los brotes se asocian comúnmente con edificios o estructuras que tienen sistemas de agua complejos, como hoteles y complejos turísticos, centros de atención a largo plazo, hospitales y cruceros. La clave para prevenir la enfermedad del legionario es reducir el riesgo de crecimiento y propagación de lalegionela . Los programas de gestión del agua ayudan a los propietarios de edificios a controlar la legionela.