Commonwealth of Virginia
Virginia se convirtió en uno de los primeros estados en instituir un sistema estatal de médicos forenses en 1946. En ese año, la Asamblea General de Virginia abolió el cargo de Médico Forense y nombró a un Médico Forense Jefe. Cuatro años más tarde, en 1950, la Oficina del Médico Forense Jefe (OCME) se convirtió en una división dentro del Departamento de Salud de Virginia.
En Virginia, los investigadores médico-legales de muerte llevan a cabo una investigación médico-legal de muerte y actúan como investigadores principales de casos para muertes que caen dentro de la autoridad estatutaria de la OCME. La OCME recibe la notificación inicial de la muerte y determina si la muerte debe quedar bajo la jurisdicción del médico forense. Los médicos forenses locales pueden examinar y firmar el certificado de defunción en los casos de médicos forenses que no requieran una autopsia. Actualmente, la OCME apoya a más de 140 médicos forenses locales en todo el Commonwealth of Virginia.
De conformidad con el § 32.1-283 del Código de Virginia, la OCME investiga todas las siguientes muertes:
- cualquier muerte por traumatismo, lesión, violencia o envenenamiento atribuible a un accidente, suicidio u homicidio;
- muertes súbitas de personas en aparente buen estado de salud o muertes no atendidas por un médico;
- muertes de personas en cárceles, prisiones u otras instituciones correccionales, o bajo custodia policial (esto incluye muertes por intervención legal);
- muertes de personas que reciben servicios en un hospital estatal o centro de capacitación operado por el Departamento de Salud Conductual y Servicios del Desarrollo;
- la muerte súbita de cualquier infante; y
- cualquier otra muerte sospechosa, inusual o no natural.
Cuando se requiere una autopsia, se lleva a cabo en una de las cuatro oficinas de distrito: Manassas, Norfolk, Richmond o Roanoke. Cada distrito cuenta con Examinadores Médicos Jefes Adjuntos que son patólogos forenses certificados, investigadores médico-legales de muertes, personal administrativo y de morgue. El Médico Forense Jefe, Dr. William T. Gormley, es responsable del funcionamiento general del sistema de médicos forenses del estado.
La Oficina del Médico Forense Jefe (OCME, por sus siglas en inglés) está comprometida con la seguridad pública y la salud pública. Para promover la seguridad pública, los miembros del personal de OCME testifican sobre sus hallazgos en los tribunales civiles y penales de todo el Commonwealth. La OCME promueve la salud pública a través de sus investigaciones de muertes que representan un peligro para los ciudadanos de Virginia, como infecciones emergentes y bioterrorismo. La salud pública también cuenta con el apoyo de un programa bien establecido de vigilancia y revisión de las muertes. El programa de vigilancia y revisión de muertes incluye el Equipo Estatal de Revisión de Muertes Infantiles, el Equipo de Revisión de Mortalidad Materna, así como proyectos de vigilancia de homicidios de familias y parejas íntimas y otros programas de vigilancia.
La visión general de la OCME es proporcionar servicios de médico forense eficientes y eficaces a los ciudadanos del Commonwealth of Virginia. La OCME cumple con esta visión al garantizar que cumpla con todos los estándares de acreditación establecidos por la Asociación Nacional de Examinadores Médicos.