Cada año, un número incontable de adultos mayores y vulnerables sufren abuso, negligencia y explotación a manos de sus familias y cuidadores. Utilizando información de una amplia variedad de estudios y fuentes, el Centro Nacional sobre el Abuso de Ancianos (NCEA, por sus siglas en inglés) cita las siguientes estimaciones recientes de abuso que afectan a adultos mayores e incapacitados en los Estados Unidos:
- Entre 1 y 2 millones de estadounidenses de 65 años o más han sido explotados, lesionados o maltratados por alguien responsable de su cuidado o protección. Se estima que la frecuencia del maltrato a los ancianos es del 2 al 10 por ciento de la población.
- Aproximadamente 1 en 14 incidentes de maltrato a ancianos en entornos domésticos llegan a la atención de las autoridades.
- Por cada caso denunciado de abuso, negligencia o explotación, aproximadamente cinco no se denuncian.
- Las estimaciones del abuso que afecta a los adultos vulnerables menores de 65 años están menos disponibles, pero un estudio encontró que el 30% de los adultos con discapacidades reportan uno o más tipos de maltrato por parte de su cuidador principal.
En Virginia, el Informe Anual del Departamento de Servicios para Adultos Mayores y Servicios de Rehabilitación para el año fiscal 2014 reveló 9informes140 fundamentados de abuso, negligencia o explotación de un adulto vulnerable o mayor, lo que refleja el 53% de todos los informes tomados para investigación por un Programa de Servicios de Protección para Adultos local. Tres cuartas partes de estos adultos tenían 60 años o más y una cuarta parte tenían entre 18 y 59años. Los adultos eran más comúnmente mujeres (60%) y blancos (70%) o afroamericanos (24%). Los adultos fueron maltratados, abandonados o explotados con mayor frecuencia en sus propios hogares (70%). El seis por ciento fueron maltratados en un centro de enfermería y el tres por ciento en un centro de vida asistida. Las formas más comunes de abuso fueron la negligencia personal (55%), seguida de la negligencia (19%), la explotación financiera (10%) y el abuso físico (7%).
Además de los malos resultados sociales y de salud asociados con este tipo de abuso, las investigaciones sugieren que los adultos que son víctimas de maltrato también tienen un riesgo mucho mayor de muerte en comparación con los adultos que no son maltratados. Una estimación reciente citada por la NCEA señaló que las víctimas de abuso de ancianos tenían un 300% más de riesgo de muerte en comparación con sus pares que no fueron maltratados. [1] El desafío de abordar este mayor riesgo de muerte en el contexto del abuso de ancianos es abordar la suposición de que la muerte de un adulto mayor o discapacitado es inevitable y, por lo tanto, no se puede prevenir. Este es el papel y el valor de un equipo de revisión de muertes de adultos para una comunidad.
La revisión de muertes es una herramienta de salud pública desarrollada para ayudarnos a comprender cómo y por qué mueren las personas con el propósito de reducir o prevenir futuras muertes a través de mejoras en el sistema. El examen de las muertes se ha utilizado ampliamente en los campos de la violencia doméstica y la muerte infantil. Al igual que el abuso infantil o la violencia doméstica, el abuso y la negligencia de los adultos vulnerables y mayores están en gran medida ocultos, invisibles y no se denuncian. La revisión de las muertes puede ayudar a identificar casos mortales de abuso, negligencia y explotación, y a elaborar esfuerzos para reducir la ocurrencia de esta violencia. A partir del 1de julio de 2015, la ley de Virginia apoya la formación de Equipos de Revisión de Muertes de Adultos (AFRT) locales y regionales para identificar y revisar las muertes relacionadas con el abuso, la negligencia y la explotación de adultos mayores e incapacitados en la Commonwealth. Los recursos para ayudar a las comunidades a formar AFRT se pueden encontrar en este sitio.
La ley de Virginia apoya la revisión de las muertes de adultos a nivel estatal y a nivel local y regional.
- Revisión de Fatalidades de Adultos a Nivel Estatal
- Revisión de muertes de adultos en las comunidades de Virginia
Para obtener más información sobre la Revisión de Muertes de Adultos en Virginia:
Dr. Ryan Diduk-Smith
Departamento de Salud de Virginia, Oficina del Médico Forense Jefe
(804) 205-3856
[1] Stiegel, Lori A. Comisión de Derecho y Envejecimiento de la Asociación Americana de Abogados. Equipos de Revisión de Muertes por Abuso de Ancianos: Un Manual de Replicación. Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Derechos de autor© 2005 Colegio de Abogados de Estados Unidos.apps.americanbar.org/aging/publications/docs/fatalitymanual.pdf . Consultado el 15de julio de 2015.
[2] Centro Nacional sobre el Abuso de Ancianos, Datos/Estadísticas ncea.aoa.gov/Library/Data/index.aspx. Consultado el 8de julio de 2015.