El domingo 24de marzo se celebra el Día Mundial de la Tuberculosis. En el Día Mundial de la Tuberculosis, los trabajadores de salud pública se comprometen a educar a nuestras comunidades sobre la tuberculosis, una infección bacteriana transmitida por el aire que puede provocar una enfermedad grave y la muerte si no se trata.
¡En RHHD, contamos con un equipo de TB comprometido con la educación y el cuidado! El equipo incluye a las enfermeras de salud pública Rosalie Bieda y Kenneth Brown y a la trabajadora social Mehrima Matrood. Trabajan con la detección, las pruebas y el tratamiento de la tuberculosis en Richmond y Henrico.
Con casi 48 años de experiencia combinada en RHHD, Rosalie, Kenneth y Mehrima lo han visto y escuchado todo en lo que respecta a la tuberculosis. En vísperas del Día Mundial de la Tuberculosis, comparten algunos de los datos sobre la tuberculosis que desearían que más residentes supieran:
Si bien existen factores de riesgo claros para la tuberculosis, cualquier persona puede contraerla.
Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar tuberculosis. Los factores de riesgo pueden incluir estar expuesto a alguien que tiene tuberculosis activa; pasar tiempo en un país donde la tuberculosis es común; o vivir o trabajar en un entorno congregante como un hogar de ancianos, un refugio para personas sin hogar o una prisión.
Las evaluaciones del riesgo de tuberculosis pueden ayudar a los trabajadores de la salud a saber si una prueba de tuberculosis es una buena idea. En Richmond y Henrico, los expertos en tuberculosis trabajan en estrecha colaboración con la clínica de refugiados de RHHD para asegurarse de que las personas que provienen de países con una alta carga de tuberculosis puedan acceder fácilmente a la atención que necesitan.
Si bien es importante asegurarse de que las poblaciones con mayor riesgo de contraer la tuberculosis puedan recibir pruebas y tratamiento, Rosalie quiere que las personas sepan que la tuberculosis no se limita solo a una comunidad o tipo de individuo: "He tenido pacientes de todos los orígenes. He tenido médicoscon tuberculosis, maestros con tuberculosis, obreros, cualquiera". Reconocer este hecho disminuirá el estigma en torno a la enfermedad, lo que puede llevar a una renuencia a hacerse la prueba o recibir tratamiento.
"La gente a menudo piensa que [la tuberculosis solo afecta] a las personas pobres o a las personas que no son de Estados Unidos", dice Mehrima. "Pero si puedes respirar, puedes contraer la tuberculosis".
En realidad, la tuberculosis se manifiesta en dos etapas: latente y activa.
Los expertos en tuberculosis distinguen entre una infección de tuberculosis latente, que puede no causar síntomas y no aparecerá en algo como una radiografía de tórax, y la enfermedad de tuberculosis activa, que causa síntomas graves y es contagiosa.
Rosalie anima a las personas que dan positivo en la prueba de tuberculosis latente a comenzar un tratamiento preventivo: "Si no setrata, tiene alrededor de un 10% de posibilidades de desarrollar la enfermedad de tuberculosis activa y, en ese momento, el tratamiento no es opcional. Siempre es más fácil tratar la infección que la enfermedad".
Kenneth agrega que el tratamiento de la tuberculosis latente es fundamental porque no siempre podemos predecir cuándo nuestro sistema inmunológico enfrentará desafíos: "Su sistema inmunológico es lo que mantiene la tuberculosis latente, así que le digo a la gente: 'Si tienes un caso grave de COVID, estarás lidiando con COVID y un caso activo de tuberculosis. Cualquier cosa que pueda comprometer su sistema inmunológico puede hacer que la tuberculosis se active".
Laatención de la tuberculosis no termina con las pruebas y el diagnóstico.
Kenneth dice que "la tuberculosis es una de las enfermedades más tratables, a menos que sea una forma resistente a los medicamentos. Una vez que las personas reciben una terapia, por lo general mejoran rápidamente". Los departamentos de salud suelen ser el principal punto de contacto para los casos de tuberculosis porque no todos los médicostienen esta especialidad y porque los medicamentos para tratar la tuberculosis activa pueden ser muy costosos.
Los socios comunitarios como Daily Planet Health Services, Crossover Health Ministry y The Healing Place ahora ayudan a tratar la tuberculosis latente de los pacientes. Cuando se diagnostica la enfermedad de tuberculosis activa, los departamentos de salud como RHHD se involucrarán para liderar el rastreo de contactos y asegurarse de que cualquier persona expuesta a la tuberculosis activa pueda hacerse la prueba y ofrecerle tratamiento.
RHHD también trabaja con los clientes para manejar el ciclo largo y necesario de antibióticos. Las personas en tratamiento para la tuberculosis activa participan en la terapia de observación directa, lo que significa que alguien está con usted mientras toma su medicamento todos los días.
En RHHD, esta persona es Mehrima. Como trabajadora social, visita a las personas en sus hogares y las ayuda a navegar no solo por la medicación, sino también por los desafíos de la vida que podrían dificultar la toma de la medicación. "Nuestro trabajo es asegurarnos de que las personas tomen sus medicamentos, y para que puedan hacerlo, necesitan comida, necesitan vivienda", explica Mehrima. VDH proporciona fondos para el apoyo social a los pacientes con tuberculosis y conecta a los clientes con otros servicios, parao.
Mehrima a menudo trabaja con clientes que pueden estar sin hogar o trabajar en horarios complicados, por lo que ajusta su horario para llegar a ellos a diario. Y debido a que atiende a los pacientes durante seis meses o un año a la vez, genera mucha confianza y conexión: "¡Tengo clientes que todavía me hablan 18 o 19 años después de que termina un caso!"
¿Lo primero que puedes hacer? Conozca los síntomas.
Mehrima sospecha que muchas personas nose hacen la prueba de la tuberculosis porque confunden sus síntomas con una enfermedad respiratoria: "La gente piensa: 'Tengo un resfriado, tengo neumonía, tengo gripe, pero nadie piensa: 'Oh, estoy enfermo, podría tener tuberculosis'". Si experimenta síntomas como tos persistente, sudores nocturnos, dolor en el pecho o fatiga, es posible que desee preguntarle a su proveedor de atención médica si una evaluación o prueba de riesgo de tuberculosis es un buen paso a seguir.
Kenneth también advierte que la tuberculosis no es solo una enfermedad de los pulmones: "Puede propagarse a otras partes del cuerpo. Alguien puede tener un dolor en la cadera, en la columna vertebral, en el cerebro, y no desaparece por mucho que lo intente. En ese caso, es posible que deba hacerse una prueba de tuberculosis".
Si usted o un ser querido experimenta síntomas relacionados con la tuberculosis, o si tiene preguntas sobre los riesgos laborales o de viaje , comuníquese con el equipo de tuberculosis de RHHD llamando al 804-205-3501.
