Estamos oficialmente en la temporada de virus de otoño e invierno y, por primera vez, hay vacunas y tratamientos disponibles para los tres virus principales: gripe, COVID-19y VRS. La Supervisora de Enfermería de Salud Pública de RHHD, Joanna Cirillo, se asegura de que la mayor cantidad posible de residentes tengan acceso.
"La mayor parte de mi pensamiento se centra en cómo mantenemos lo que hemos construido a medida que el apoyo [de la orden de emergencia] COVID-19 se desvanece. Nuestras energías creativas se dirigen a la forma en que seguimos llevando estas vacunas a la gente". Dice Joanna. Su equipo depende de las relaciones con organizaciones comunitarias que ya trabajan en estrecha colaboración con las personas que pueden necesitar apoyo adicional para las vacunas. Dos asociaciones particularmente significativas han tomado forma con Health Brigade y Senior Connections.
Brigada de Salud: Cuidados sin estigma
Health Brigade es la clínica gratuita más antigua de Virginia y ofrece una variedad de servicios para residentes de bajos ingresos y sin seguro. Su Programa Integral de Reducción de Daños/Intercambio de Jeringuillas es uno de los siete programas de Reducción Integral de Daños (CHR, por sus siglas en inglés) en el estado libre asociado (que han sido autorizados por la Asamblea General desde 2017).
El intercambio de agujas garantiza que las personas que se inyectan sustancias tengan agujas limpias para reducir la propagación del VIH y la hepatitis C. Y los co-coordinadores del programa, Dziko Singleton y Colin King, llevan estos servicios, junto con recursos de pruebas y extracciones de sangre, a los participantes. "Vamos a los mismos lugares todas las semanas", dice Colin. "Somos un programa de salud pública, pero no somos profesionales médicos. Lo que sabemos sobre las personas a las que servimos y amamos es que muchas veces son reticentes a buscar servicios en un hospital o una clínica médica por una variedad de razones, porque a veces no es seguro. Entonces, ¿qué mejor manera de llevar los servicios directamente a ellos?" Colin llega al programa con experiencia en trabajo social, y Dziko es un Especialista Certificado en Recuperación de Pares (CPRS). Al igual que muchos miembros del equipo de la Brigada de Salud, ella "se identifica como una persona en recuperación con experiencia vivida".
Dziko dice que el intercambio de agujas y la distribución de Narcan son "la carne y las papas del programa", pero tanto ella como Colin definen la reducción de daños de manera mucho más amplia. "¿Un lugar seguro para dormir no constituye una reducción de daños, en contraposición a dormir expuesto en un parque?", se pregunta. Describe a un participante del programa que entra en la oficina para charlar: "eso es reducción de daños, sentarse con personas en las que confía lo suficiente como para venir a hablar. Creo que algunas personas ven la recuperación solo como basada en la abstinencia, y yo estoy en la recuperación basada en la abstinencia, pero no es lineal. Cada vez que uno de nuestros participantes disminuye uno de sus comportamientos más riesgosos, cuando son proactivos para venir a buscar Narcan para ellos y su vecino, eso es recuperación".
Colin dice que la vacunación es una parte clave para hacer que la reducción de daños sea integral, y que requiere asociaciones. "No podemos proporcionar vacunas, pero podemos hablar con las personas que pueden y convencerlas de que es importante que salgan aquí, que es parte de su responsabilidad como profesionales de la salud pública, que tienen que salir de sus cajas y ver a la gente".
Y aunque las asociaciones permiten una gama más amplia de servicios, Colin y Dziko examinan cuidadosamente a las organizaciones y voluntarios que se unen al programa. "Tienen que compartir nuestra visión", dice Dziko. "Podemos detectar el estigma, las personas que dicen cosas como 'esta gente, gente pobre'. Si el lenguaje sigue impregnado de estigma, racismo y misoginia, no lo vamos a hacer. No vamos a poner a nuestra gente bajo un microscopio, porque todos nosotros ya pasamos por suficiente".
"Y creo que es por eso que la asociación con RHHD fue importante, porque nunca recibimos nada de ese rechazo de las personas con las que hablamos", dice Colin. "Parece que la atención se centra en la salud pública y en asegurarse de que las personas tengan acceso a la vacunación y a los recursos de Cotina Brake [coordinadora de divulgación de RHHD] sobre Medicaid. Y eso fue un soplo de aire fresco".
Cotina es la responsable de hacer la conexión entre la Brigada de Salud y el equipo de vacunación de Joanna. Cotina conoció a Dziko este verano y llevó recursos de RHHD y suministros de COVID a un evento de la Brigada de Salud poco después. Fue testigo de los valores de Health Brigade de inmediato: "Vi la cantidad de personas en fila que realmente esperan con ansias que Health Brigade llegue a su comunidad. Su impacto está demostrando a los consumidores de sustancias que importan. Se toman su tiempo para decir: 'es posible que estés pasando por una enfermedad en este momento sobre la que no tienes control, pero aún así importas, y te lo demostraremos brindándote estos recursos'".
La asociación de RHHD con Health Brigade capitaliza el trabajo que ambos equipos ya están realizando. "Los participantes de la Brigada de Salud ya están participando en prácticas de reducción de daños", explica Joanna. "Ya hay una mentalidad de protegerse a sí mismos, por lo que tiene sentido hablar también sobre las vacunas para las que son elegibles". Su equipo entrega un folleto con información sobre las diferentes vacunas, los factores de riesgo y la elegibilidad para que los participantes puedan seleccionar las vacunas que necesitan sin tener que revelar ninguna afección médica.
Dziko dice que debido a que el equipo de vacunación está orientado a la acción y dispuesto a presentarse incluso después del horario laboral para eventos nocturnos, están construyendo caminos para otros tipos de atención médica. "Una vez que se establece esa relación y los participantes ven cuán libres de prejuicios son estos servicios, creo que las personas son más propensas a buscar servicios dentales, hacerse sus pruebas de Papanicolaou, sus mamografías, exámenes de próstata. Simplemente abre el derecho humano básico a la atención médica. Estas enfermeras proporcionan eso, ya sea que se den cuenta o no".
Cotina atribuye el éxito del programa de vacunación hasta ahora a la consistencia de Dziko y Colin. "¿Cuánta gente gravitaría hacia mí simplemente parado allí diciendo 'oye, estamos repartiendo vacunas'? Frente a alguien que muestra su cara todas las semanas, es una acción de encontrarte donde estés. Fueron capaces de construir esa confianza con la gente para decir: 'Ves lo que ha hecho el COVID. Y sigue aquí. Puede que no sea tan hablado, pero sigue existiendo. Hagamos lo que tengas que hacer para protegerte. Y no solo decir eso, sino poder brindar ese servicio de inmediato".
Un mes de boletines no sería suficiente espacio para describir todo el trabajo que la Brigada de Salud, y el programa CHR en particular, realiza en Richmond. Ni siquiera capturaría la profunda pasión de Dziko y Colin por este programa, que dicen que es "todo" y "vale la pena todos los días". Los coordinadores organizan limpiezas de agujas, pruebas, distribución de suministros, terapia de reemplazo hormonal y derivaciones a servicios sociales, vivienda y atención médica adicional a través de la Brigada de Salud. Llevan a cabo una reunión mensual de la Junta Asesora Comunitaria para compartir el pan con los participantes y discutir el programa. Y trabajan con organizaciones que van desde Bombas, que recientemente donó más de 4000 pares de calcetines, hasta From the Heart, un grupo local de mujeres que tejen gorros y bufandas para las participantes.
Colin y Dziko animan a cualquier persona interesada en los servicios de CHR a obtener más información en su sitio web y asistir a un evento. No es necesario ser un participante registrado del programa para recibir servicios, refrigerios o agua, pero alientan a las personas a inscribirse para la protección legal que brinda el programa. "El estatuto de Virginia dice que si usted es un participante registrado en el programa CHR, tiene algunas protecciones", explica Dziko. Colin añade que el registro es confidencial y no se necesita un documento de identidad para inscribirse: "la protección puede parecer pequeña porque es un pequeño estatuto en un mar, pero este es un derecho que tienes, y estas pequeñas cosas se vuelven importantes".
El programa CHR de Health Brigade es una operación compleja que trabaja para satisfacer las necesidades de los participantes de tantas maneras como sea posible, pero al final del día, Dziko dice que el mensaje es simple: "Vacúnese, hágase la prueba, conozca su estado, sea amable".
¿Quiere aprender aún más sobre Health Brigade y su trabajo en nuestras comunidades? El domingo 19de noviembre, Darius Pryor de HB moderará una charla en la producción matinal de Lonely Planet de5th Wall Theatre.
Senior Connections: Un muro de protección
El equipo de Joanna también ha priorizado hacer que las vacunas sean accesibles para los adultos mayores y las personas con discapacidades. "La razón por la que la mayoría de nosotros nos vacunamos contra la gripe es para proteger a los vulnerables de nuestras comunidades", dice.
RHHD ha encontrado un socio en Senior Connections, la Agencia del Área sobre el Envejecimiento de Virginia Central. Este otoño, Senior Connections recibió una subvención de USAging para participar en la Colaboración de Vacunación para Personas Mayores y Discapacitadas.
Brittany Rose, quien administra la subvención para Senior Connections, dice que los fondos permiten algunas soluciones creativas, como incentivos de tarjetas de regalo, para que las vacunas lleguen a los brazos de los adultos mayores y las personas con discapacidades.
Senior Connections atiende a siete condados y a la ciudad de Richmond, por lo que el papel de Brittany consiste en comunicarse con diferentes distritos de salud y farmacias para conectar a los proveedores de vacunas y las comunidades que las necesitan. Y esa comunicación es fundamental en un año en el que la vacuna contra la COVID-19 se ha comercializado por primera vez y la emergencia de salud pública contra la COVID-19 ha terminado. "Ha sido un desafío hacer esta transición de la orden de emergencia a la orden posterior a la emergencia", dice.
La financiación de EE. UU. ha sido particularmente útil a medida que Brittany, RHHD y otros socios navegan por los nuevos parámetros financieros para las vacunas contra el COVID-19 y la gripe. Lo que Brittany ha apreciado más de su asociación con RHHD es la voluntad de Joanna de construir un sistema claro y coherente antes de tomar medidas: "se tomó el tiempo para decir: OK, necesito averiguar cómo va a funcionar el proceso internamente para que cuando tengamos una conversación, podamos estar listos para comenzar. Así que llegó a la mesa con una idea muy clara sobre el proceso".
A medida que nos acercamos a las fiestas, y Senior Connections y RHHD continúan asociándose para brindar oportunidades para que los adultos mayores se vacunen, Brittany alienta a las personas a recordar lo siguiente:
- La 2023-2024 vacuna contra el COVID-19 no es un refuerzo: "Lo que trato de compartir cuando hablo con la gente es que esta es una formulación completamente nueva. Entonces, para las personas que tal vez no hayan recibido ninguna vacuna antes, se considera que están completamente al día una vez que tienen esto". Brittany les recuerda a las personas que se vacunaron contra el COVID-19 el año pasado o principios de 2023 que sigan adelante y programen una cita para recibir la vacuna actualizada. Y los niños menores de 5 años seguirán necesitando dos dosis, junto con algunas personas inmunodeprimidas.
- Senior Connections está ayudando a los cuidadores, además de a los adultos mayores y a las personas con discapacidades: "Tenemos muchos cuidadores y familias multigeneracionales, por lo que, si bien se pueden organizar eventos con un enfoque en los adultos mayores, cualquiera que venga puede vacunarse. Ustedes son ese muro de protección: cuantas más personas que viven y trabajan con adultos mayores que se vacunen, mejor protegidos estarán".
- A pesar de que las vacunas contra el COVID-19 están en el mercado comercial, aún debería poder acceder a vacunas sin costo para usted: "Para las personas que tienen un seguro insuficiente o no tienen seguro, el Programa de Acceso Puente permitirá que las personas reciban la vacuna contra el COVID-19 sin costo para ellos mismos. Para todos los demás, se facturará a través del seguro. Y en el caso de la vacuna contra la gripe, el departamento de salud puede ofrecerla a las personas que no tienen seguro".
- Comunícate con Senior Connections para encontrar una oportunidad de vacunación o si eres parte de un grupo que quiere organizar un evento: La línea directa de vacunación para Senior Connections es 804-672-4494.
