Última actualización: 12 de junio de 2023
La comisionada de salud del estado, Karen Shelton, MD, acaba de ser nombrada para su cargo al frente del Departamento de Salud de Virginia (VDH), pero no es nueva en la salud pública ni en Virginia. Es nativa de Virginia y anteriormente fue directora del Distrito de Salud de Mount Rogers y directora interina de los distritos de salud de Lenowisco y Cumberland Plateau. También se desempeñó como vicepresidenta y directora médica en el Centro Médico Regional de Bristol antes de su nombramiento como comisionada de salud estatal.
El Dr. Shelton es licenciado en Ciencias por la Universidad de Wake Forest y doctor en Medicina por la Universidad de Virginia. Completó su residencia en obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina de Eastern Virginia.
Haber vivido en varias áreas del estado y haber desempeñado varios roles ha ayudado a dar forma a su perspectiva sobre el papel que desempeña la salud pública para todos los virginianos, especialmente dados los desafíos modernos que enfrenta la Commonwealth, como la crisis de opioides. La Dra. Shelton es madre de dos hijas adultas.
La Oficina de Comunicaciones de VDH se sentó con la Dra. Shelton para hablar sobre sus prioridades para proteger y promover la salud de todos los virginianos.
¿Cuáles son sus principales prioridades al comenzar su nuevo papel como comisionado de salud del estado?
Fue emocionante cuando comencé como Comisionado de Salud poder firmar la declaración del fin de la emergencia de salud pública por COVID19 para nuestro estado. Hemos estado trabajando los últimos tres años en el COVID-19 y ahora que está disminuyendo, es bueno poder centrar nuestra atención en otras cosas. Necesitamos enfocarnos en nuestra fuerza laboral de salud pública, necesitamos retener y reclutar para mejorar nuestra fuerza laboral. Hemos pasado por muchas cosas con el COVID y debemos asegurarnos de abordar nuestro propio bienestar.
La crisis de los opioides y el fentanilo
Queremos volver a centrarnos, sin duda, en nuestros esfuerzos contra la crisis de opioides. Comenzamos a ver un gran aumento en las muertes por sobredosis en 2016 en todo el Commonwealth. Habíamos iniciado algunos esfuerzos y comenzamos a hacer algunos avances para disminuir esas muertes de 2017 a 2018. Para 20192014, comenzamos a ver una disminución en esas muertes. Desafortunadamente, se han vuelto a disparar durante los tres años de COVID-19.
Desafortunadamente, el trastorno por uso de sustancias aumentó durante el COVID-19 y hemos visto un aumento en nuestras muertes por sobredosis. Por lo tanto, a medida que volvemos a enfocar nuestros esfuerzos en la crisis de opioides, el gobernador ha promulgado su Orden Ejecutiva 26, para aplastar la crisis del fentanilo. En VDH esperamos asociarnos con otras agencias en todo el estado a medida que abordamos este problema. Queremos centrarnos en la educación, la prevención, la reducción de daños, el tratamiento y todo lo que podamos hacer para combatir las sobredosis y el trastorno por consumo de sustancias.
Al hacerlo, siempre nos preguntamos cómo podemos llegar a las personas con trastorno por uso de sustancias, cómo podemos ayudarlas y cómo podemos guiarlas hacia la recuperación cuando estén listas. Y luego, ¿cuáles son las opciones de recuperación que tenemos para ellos y cómo reducimos el daño durante su tiempo de necesidad hasta que estén listos para llegar a la recuperación?
Además, observamos a las personas que han estado experimentando con drogas y que pueden sufrir una sobredosis en un uso inicial o poco frecuente de drogas. ¿Cómo combatimos eso también? Tenemos muchas iniciativas en marcha y también dependemos de educación y prevención.
La distribución de naloxona es un gran esfuerzo en todo el estado, por lo que trabajaremos en eso junto con los muchos esfuerzos diferentes para combatir la sobredosis de opioides y la crisis de adicción que tenemos.
Salud Materno-Infantil
Como obstetra y ginecóloga, otro de mis principales objetivos es analizar los problemas de salud materno-infantil. Queremos tener familias, mamás y bebés sanos. Al centrarnos en esos esfuerzos, queremos abordar las cuestiones de la mortalidad materna e infantil. Específicamente en salud materna, queremos abordar la salud mental, trastorno por uso de sustancias, enfermedades crónicas, violencia de pareja y acceso a la atención médica. Estamos utilizando datos para informar nuestras iniciativas, y tenemos algunos programas excelentes en nuestra agencia y asociaciones con otras agencias y recursos comunitarios que ya están abordando estos problemas, pero queremos redoblar nuestros esfuerzos y ver si hay programas o iniciativas adicionales que podamos utilizar para llenar algunos vacíos. Estoy ansioso por defender estas iniciativas con nuestros socios, junto con el gran trabajo que ya se está llevando a cabo dentro de nuestra agencia.
El personal de salud pública
Antes del COVID-19, mucha gente no sabía mucho sobre lo que hacíamos como fuerza laboral de salud pública y todos los maravillosos programas que tenemos en todo el Commonwealth.
Durante el COVID-19, hemos tenido una juicio de nuestro personal de salud pública. Tenemos personas que todavía están con VDH que han trabajado incansablemente durante los últimos tres años para abordar el COVID-19 para nuestro estado. Tenemos muchas personas que vinieron a trabajar para nuestra agencia durante ese tiempo y luego muchas personas que ahora han dejado la salud pública. Queremos defender a la fuerza laboral de salud pública que tenemos y ver qué podemos hacer para brindar curación y resiliencia y para aumentar nuevamente la energía de aquellos que todavía trabajan en la salud pública. Espero poder visitar los distritos de salud locales y conectarme con ellos sobre cuáles son sus necesidades. También estamos pensando en cómo podemos reclutar a nuevas personas para la salud pública, y ver cómo podemos entusiasmar a la gente con la salud pública, cómo incorporarlos a nuestra fuerza laboral y luchar con nosotros por el mejor y más saludable estado de la nación.
¿Cómo pueden los ciudadanos aprender más sobre el fentanilo y qué pueden hacer para ayudar o involucrarse?
Nuestros departamentos de salud locales tienen naloxona gratuita y brindan capacitación sobre cómo reconocer una sobredosis, administrar naloxona y salvar una vida. También hay capacitaciones de REVIVE que se ofrecen en comunidades que también son Una buena manera para que las personas aprendan sobre los opioides, sobre la adicción y sobre cómo reconocer una sobredosis de opioides., y cómo salvar una vida con naloxona.
La naloxona es un medicamento que puede revertir temporalmente los efectos de los opioides. Los opioides son muy peligrosos porque cuando las personas toman demasiado opioide, dejan de respirar. Y así es como mueren. La naloxona bloquea esos receptores y permite que las personas comiencen a respirar nuevamente.
El ¡REVIVIR! Entrenamientos han estado ocurriendo en todo el estado durante algún tiempo y sé que los esfuerzos continuarán. A medida que avancemos en nuestra campaña contra la sobredosis y la adicción, eso se extenderá más en las comunidades.
¿De qué manera todos sus roles, desde médico hasta director de salud y director médico, han moldeado su perspectiva para este nuevo rol?
Siento que mi nuevo papel es realmente evaluar la salud de la Commonwealth. Parte de lo que disfruto, como estratega jefe de salud, es preguntarme cómo me aseguro de que los servicios importantes estén cubiertos no solo para la atención médica, sino también para el bienestar de la comunidad.
¿Cuál es el acceso? ¿Cómo conectamos a las personas con la atención? ¿Cómo logramos que las personas valoren su salud?
Creo que mi tiempo en el hospital realmente me ayudó a entender mucho sobre lo que hacen los hospitales para proveer a nuestras comunidades y cómo VDH se asocia con ellos. No es el menor de ellos nuestro Evaluaciones de salud comunitaria que son integrales en nuestra comunidad cuando se trata de la estrategia general de salud de una comunidad.
Además, mientras estuve allí (en el lado del hospital), aprendí mucho trabajando en el lado del hospital sobre iniciativas de calidad. Aprendí mucho sobre las iniciativas de seguridad del paciente, las mejores prácticas, la revisión por pares, la orientación por pares. Parte de eso fue preguntar cómo nos aseguramos de que nuestros proveedores de atención médica se desempeñen de la mejor manera y aprender cómo guiarlos en sus esfuerzos.
En 2021, cuando dejaba el Departamento de Salud de Virginia, habíamos desplegado las vacunas. Estábamos trabajando en la divulgación en áreas que no habían tenido la oportunidad de recibir las vacunas contra el COVID-19 y estábamos logrando un buen progreso. Cuando llegué al hospital, Delta comenzó a aumentar. Vimos el mayor número de casos que tuvieron hasta esa fecha en el hospital, seguido de Ómicron en el invierno.
Es importante que estamos reenfocando ahora. Creo que, como Commonwealth, es importante asegurarse de que las personas vuelvan a cuidarse a sí mismas con visitas de atención primaria de rutina y visitas preventivas, como pruebas de detección de cáncer y otras enfermedades, para asegurarnos de que estamos cuidando bien nuestra salud.
Continuando con ese tema, ¿cómo pueden los virginianos seguir manteniéndose saludables ahora que vamos a vivir con COVID-19?
Bueno, COVID-19 ahora es parte de nuestra comunidad. Es peor que la gripe. Cuando observamos los resultados, en cuanto al porcentaje de hospitalizaciones y muertes que han ocurrido por COVID-19 en comparación con la gripe, es una enfermedad de importancia para nuestras comunidades. Al mismo tiempo, gran parte de nuestra población ha sido vacunada. Tenemos una gran cantidad de inmunidad que, para la mayoría de las personas, no es un problema de salud extremo. Ciertamente, para las personas que tienen ciertas condiciones médicas y las que están inmunodeprimidas, es un factor importante.
Todos tenemos que ser conscientes, pero la mayoría de nosotros estamos volviendo a la normalidad. No sé si es lo mismo de siempre. Pero es importante que las personas vuelvan a hacerse las mamografías, colonoscopias y otras pruebas de detección que los proveedores de atención médica recomiendan para su salud general. Una cosa en la que los virginianos pueden concentrarse con respecto a su salud es salir de casa. Con eso me refiero al ejercicio físico, salir a caminar o hacer las cosas que te gustan. Toma esas bocanadas de aire fresco y cuídate de esa manera.
Enfoque en Salud Mental
También se ha prestado mucha más atención a la salud mental en nuestras comunidades debido a la COVID-19. Las personas experimentaron aislamiento y reclusión. No podían salir de casa ni socializar. Ahora tenemos repercusiones en la salud mental. Afortunadamente, se ha reducido el estigma al hablar de salud mental. Creo que la gente está un poco más abierta ahora a hablar de ello. Quieren saber cuáles son los recursos en los que pueden buscar ayuda.
El estado de Virginia y el plan del gobernador han buscado aumentar nuestra capacidad para los servicios de salud mental. Y tenemos el 988 línea que la gente puede llamar. Este es un número nacional, pero el estado de Virginia lo está haciendo más rápido que incluso el plan nacional.
Por lo tanto, estamos encantados de tener ese recurso en Virginia, y sabemos que los proveedores de atención médica tienen recursos para referencias. Sé que en el mundo de la salud conductual, están trabajando mucho con "Ayuda correcta, ahora mismo". Se están enfocando en educar a las personas sobre dónde pueden ir en una crisis y cómo pueden obtener la atención que necesitan en el momento en que la necesitan.
Queremos que las personas se centren en su propio bienestar, no solo en su salud mental, sino también en su bienestar social. Al observar a nuestras comunidades, parte de la salud pública es observar los determinantes sociales de la salud. Analizamos si las personas tienen un lugar donde vivir, si tienen acceso a alimentos nutritivos, cómo se les educa y si pueden obtener un ingreso digno. Analizamos estas cosas para ver cómo, como trabajadores de la salud pública, podemos trabajar con nuestros recursos y vincular a las personas en nuestras comunidades con esos recursos.
Para obtener más información sobre el programa REVIVE! Programa de Educación sobre Sobredosis de Opioides y Naloxona (OONE), visite el Sitio web del Departamento de Salud Conductual y Servicios del Desarrollo.
Para comunicarse con su distrito o departamento de salud local y obtener más información sobre la naloxona y REVIVE! Formación, visite el Sitio web de VDH.