Última actualización: 25 de marzo de 2024
¿Puede nombrar una enfermedad que afectó a la realeza egipcia, que alguna vez se asoció con los vampiros y que fue la principal causa de muerte por enfermedades infecciosas hasta la pandemia de COVID-19 ?
Si adivinaste la tuberculosis, ¡estás en lo cierto!
La tuberculosis, a menudo abreviada "TB", es una enfermedad contagiosa causada por una bacteria conocida como Mycobacterium tuberculosis. La enfermedad afecta principalmente a los pulmones, pero puede infectar cualquier parte del cuerpo. La tuberculosis se propaga de persona a persona a través de pequeñas gotas en el aire llamadas "aerosoles" que contienen la bacteria de la tuberculosis. Cuando alguien inhala estas gotitas, pueden depositarse en el pulmón, donde se multiplican las bacterias de la tuberculosis.
En la mayoría de las personas infectadas con tuberculosis, el cuerpo puede "aislar" a las bacterias para que no puedan causar la enfermedad activa. Esto se denomina infección tuberculosa latente (LTBI, por sus siglas en inglés). Pero en aproximadamente el 5al10% de las personas, el cuerpo no es capaz de contener la infección y desarrollan tuberculosis activa, también conocida como enfermedad de tuberculosis. Las personas con tuberculosis activa a menudo tienen síntomas como tos que dura tres o más semanas (a veces con sangre), fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso. Afortunadamente, es posible tratar la tuberculosis con una combinación de antibióticos, aunque el tratamiento suele durar muchos meses.
La mejor manera de prevenir la enfermedad de tuberculosis es saber si tiene factores de riesgo para la tuberculosis, como vivir en un país de alta incidencia, contacto cercano con un caso activo de tuberculosis o afecciones médicas que pueden aumentar su riesgo de tuberculosis activa, como infección por VIH, diabetes o el uso de medicamentos que suprimen el sistema inmunitario. Una de las formas importantes de detectar factores de riesgo y hacer pruebas a las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad de tuberculosis es detectar factores de riesgo y realizar pruebas a las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad de tuberculosis latente y tratarlas antes de que se convierta en una enfermedad activa más grave.
Cada año, el 24de marzo, celebramos el Día Mundial de la Tuberculosis. Este día marca el aniversario de cuando el Dr. Robert Koch descubrió la bacteria que causa la tuberculosis. Antes del descubrimiento del Dr. Koch, la gente no estaba segura de cómo se propagaba la tuberculosis. Muchas personas pensaban que tenía que ver con gérmenes que flotaban en el aire, pero algunas personas pensaban que era causado por las visitas de familiares que murieron de tuberculosis y regresaron como vampiros para infectar a sus familias. (¿Ves? ¡No nos olvidamos de explicar ese dato interesante!)
El Día Mundial de la Tuberculosis no solo marca el aniversario de un importante descubrimiento científico, sino que también arroja luz sobre todo el trabajo que se ha realizado para eliminar la tuberculosis durante muchos siglos. En muchos países, como los Estados Unidos, la tuberculosis es mucho menos común de lo que era hace 50 años. Pero en todo el mundo, la tuberculosis sigue siendo muy común y es la segunda causa principal de muerte por enfermedades infecciosas, solo superada por la COVID-19.
Se necesitan profesionales médicos, trabajadores de salud pública y socios comunitarios dedicados a detectar, diagnosticar y tratar los casos de tuberculosis y LTBI. En este Día Mundial de la Tuberculosis, el Departamento de Salud de Virginia reconoce y celebra el arduo trabajo de todos aquellos que trabajan para eliminar la tuberculosis. ¡Y reconocemos y ofrecemos nuestro apoyo a las personas con TB/LTBI y a los sobrevivientes de TB que han superado una de las enfermedades infecciosas más impactantes de la historia!