La hepatitis afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo. Cada año, el 28 de julio, Día Mundial contra la Hepatitis, destacamos la concientización sobre la hepatitis y honramos la vida del Dr. Baruch Blumberg (1925-2011), quien descubrió el virus de la hepatitis B en 1967 y, dos años más tarde, desarrolló la primera vacuna contra la hepatitis B, logros por los que recibió el Premio Nobel.
La hepatitis, que puede causar enfermedades agudas y crónicas, es responsable de la muerte de un estimado 1.34 millones de personas cada año. El término "hepatitis" significa inflamación del hígado. Esto puede deberse a una variedad de causas. Por lo general, se refiere a un grupo de virus que afectan al hígado. El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo porque filtra la sangre. Los tipos más comunes de hepatitis viral en los Estados Unidos son la hepatitis A, B y C.
La hepatitis A, que causa una enfermedad aguda (repentina o a corto plazo), puede durar desde unas pocas semanas hasta varios meses. Por lo general, se propaga cuando una persona come alimentos que contienen una pequeña cantidad de materia fecal. Lavarse las manos con frecuencia y bien (al menos 20 segundos) es la mejor manera de detener la propagación de la hepatitis A. Vacunarse contra la hepatitis A es la mejor manera de prevenirla.
La hepatitis B puede causar daño hepático o incluso cáncer de hígado; la mayoría de las personas que contraen hepatitis B en la edad adulta tienen una infección aguda, pero puede provocar una infección crónica (a largo plazo). Debido a que se transmite por contacto con fluidos corporales como la sangre o el semen de una persona que tiene hepatitis B, generalmente se transmite al tener relaciones sexuales, compartir agujas y jeringas, y de la madre al bebé al nacer. La mejor manera de prevenir la hepatitis B es la vacunación: una serie de tres inyecciones durante seis meses. El uso de condones y no compartir agujas y jeringas para las inyecciones también son métodos de prevención importantes.
La hepatitis C es una enfermedad hepática común que puede causar una enfermedad aguda (que dura unas pocas semanas) hasta una enfermedad crónica de por vida. La hepatitis C puede permanecer silenciosa en su cuerpo durante muchos años, por lo que muchas personas no saben que la tienen. La hepatitis C es la principal causa de cáncer de hígado y trasplante de hígado en los Estados Unidos. El contacto de sangre a sangre con una persona que tiene hepatitis C es la forma más común de propagación, generalmente al compartir agujas o jeringas, o al entrar en contacto con la sangre de alguien que tiene el virus. Es importante no compartir agujas/jeringas y no entrar en contacto con la sangre de otras personas. Si bien no existe una vacuna, hay buenas noticias: la hepatitis C se puede curar. Comuníquese con su proveedor de atención médica para obtener más información. Puede encontrar un mapa de los proveedores de tratamiento de la hepatitis C en Virginia HEPC.
Puede obtener más información sobre la hepatitis viral A, B y C en esta página web del Departamento de Salud de Virginia. Lo más importante que puede hacer para proteger su salud es hacerse la prueba. Puede encontrar pruebas para hepatitis viral, VIH y ETS en la página de pruebas de la División de Prevención de Enfermedades del VDH.