La rabia merece su reputación como un virus terrible y mortal. La infección es casi siempre mortal para los seres humanos y los animales una vez que aparecen los síntomas. Un aspecto clave de la respuesta a la rabia es crear conciencia sobre la prevención y el control de la rabia.
Afortunadamente, en los EE. UU., los casos de rabia humana son raros, con solo uno o dos casos al año reportados en promedio. Esto no es casualidad. Es el resultado de un esfuerzo de décadas. Este esfuerzo tiene como objetivo reducir la cantidad de rabia que se encuentra en los animales domésticos. También tiene como objetivo desarrollar una fuerza laboral de profesionales de la salud capacitados para ayudar a responder a las preocupaciones de exposición a la rabia. Una estrategia clave para reducir la rabia en los animales domésticos, como perros y gatos, es vacunarlos contra la rabia y mantener esas vacunas al día. Si protegemos de la rabia a los animales con los que más contacto tienen con ella, nos protegemos a nosotros mismos.
Hay varias maneras de reducir la probabilidad de enfermedades humanas:
- Vacunar a las personas y las mascotas
- Denuncie las mordeduras de animales a las autoridades locales
- Busque atención médica después de una mordedura
Su proveedor y los funcionarios locales evaluarán la situación para determinar si necesita vacunas contra la rabia.
Los casos de rabia animal, particularmente en la vida silvestre, son mucho más comunes que los casos humanos. En los EE. UU., alrededor de 4000 animales por año son confirmados por laboratorio como portadores de rabia. Alrededor del 90% de ellos son animales salvajes, en particular mapaches, murciélagos, zorrillos y zorros. Virginia reporta aproximadamente 350 casos de rabia animal confirmados por laboratorio por año. La mayoría de los casos de rabia humana en los EE. UU. se deben a la exposición a murciélagos o a la mordedura de un perro en un país donde la rabia en los perros es común.
Además de mantener a las mascotas al día con las vacunas contra la rabia y reportar las mordeduras de animales, siga estos consejos para prevenir la rabia:
- No adoptes animales silvestres ni tomes el asunto en tus propias manos cuando se trata de animales salvajes. Si ves un animal salvaje que parece enfermo, herido o huérfano, comunícate con la oficina del Departamento de Recursos de Vida Silvestre más cercana o con un rehabilitador de vida silvestre autorizado.
- Reporte a los animales callejeros a las autoridades locales de control de animales. Comunícate con el control de animales o con el departamento de salud local si tu mascota es atacada o mordida por un animal salvaje. Mantenga la comida para mascotas adentro y mantenga la basura adentro o bien asegurada afuera para evitar atraer animales callejeros. Mantener a sus mascotas en su propiedad también puede ayudar a disminuir la probabilidad de que se lesionen o se expongan a la rabia.
- Antes de viajar al extranjero, consulte con un proveedor de atención médica para ver si se recomiendan las vacunas contra la rabia. O consulte la Salud de los viajeros de los CDC.
Si bien la rabia es casi 100% mortal, también es 100% prevenible. Siga las medidas de prevención, como vacunar a los perros y gatos y reportar las exposiciones de inmediato.