La bacteria que causa la enfermedad de Lyme solo se transmite a través de las picaduras de garrapatas de patas negras infectadas (también llamadas garrapatas de ciervo). Las diminutas ninfas de garrapatas de patas negras causan la mayoría de los casos de infección. La temporada de ninfas de patas negras tiene lugar a principios de verano, coincidiendo con el pico de actividades humanas al aire libre (deportes, senderismo, etc.). Dado que las ninfas de patas negras son muy pequeñas, se mueven lentamente y tienden a causar poca picazón o irritación en comparación con otras garrapatas de Virginia, la mayoría de las personas nunca se dan cuenta de que han sido picadas a menos que la garrapata se adhiera a una parte del cuerpo que esté a la vista. La enfermedad de Lyme no se transmite de persona a persona.

La mayoría de los pacientes (alrededor del 75%) verán el desarrollo de una erupción roja llamada eritema migratorio (erupción "EM" o "ojo de buey") alrededor del sitio de la picadura de garrapata a los pocos días o semanas de la picadura. Esta erupción se expande (hasta 12 pulgadas de diámetro) y a menudo desaparece alrededor del centro. La erupción no pica ni duele, por lo que es posible que no se note si está en la espalda o el cuero cabelludo de una persona. La enfermedad inicial puede causar fatiga, fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares e inflamación de los ganglios linfáticos.

Si no se trata o se trata inadecuadamente en la etapa temprana de la enfermedad, algunos pacientes pueden desarrollar uno o varios de los siguientes síntomas: múltiples erupciones electromagnéticas en el cuerpo, artritis intermitente (dolor e hinchazón) en las articulaciones grandes (por ejemplo, rodillas), parálisis facial, palpitaciones cardíacas, dolores de cabeza intensos/rigidez del cuello (debido a la inflamación de la médula espinal) o problemas neurológicos (dolores punzantes o entumecimiento y hormigueo en manos y pies, o problemas de memoria) meses o años después de la enfermedad inicial. El dolor y la hinchazón en las articulaciones grandes ocurrirán en aproximadamente el 60% de los pacientes no tratados y los síntomas neurológicos ocurren en aproximadamente el 5% de los pacientes no tratados. La artritis y los problemas neurológicos pueden durar años después de la infección.

El diagnóstico de la enfermedad de Lyme se basa principalmente en los signos y síntomas de la enfermedad. Se pueden realizar pruebas de laboratorio para detectar los anticuerpos de la enfermedad de Lyme en la sangre de un paciente para confirmar el diagnóstico, pero si la sangre se recolecta demasiado temprano en el curso de la enfermedad, es posible que una persona infectada no produzca una respuesta de anticuerpos. Si se desea la confirmación de laboratorio, puede ser necesario repetir la prueba.

Cuando la enfermedad de Lyme se detecta a tiempo y se trata con un antibiótico adecuado (p. ej., doxiciclina), por lo general el tratamiento es eficaz. Un tratamiento profiláctico (es decir, ofrecer medicamentos antes de la aparición de los síntomas para prevenir la enfermedad) puede ser adecuado en algunos casos.

Las bacterias del grupo de las rickettsiosis de la fiebre maculosa se transmiten a las personas a través de la picadura de una garrapata o un ácaro infectados; Rickettsia rickettsii se transmite por la picadura de una garrapata del perro estadounidense infectada (Dermacentor variabilis), una garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus) y una garrapata de la madera de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni; esta garrapata no se encuentra en Virginia).

La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF) se caracteriza por la aparición repentina de fiebre moderada a alta, dolor de cabeza intenso, fatiga, dolor muscular profundo, escalofríos y erupción cutánea. La erupción generalmente comienza en las piernas o los brazos, puede incluir las plantas de los pies o las palmas de las manos, y puede extenderse rápidamente al tronco o al resto del cuerpo.  Si no se trata, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas puede ser mortal.

La SFR se puede diagnosticar a través de pruebas de laboratorio de sangre o piel.  Los anticuerpos contra el agente infeccioso generalmente no se vuelven detectables hasta siete a diez días después del inicio de la enfermedad, por lo tanto, la prueba de ADN del agente a través de PCR es la mejor prueba de laboratorio de diagnóstico en las primeras etapas de la enfermedad. Si no se realiza la PCR, el emparejamiento de una muestra de suero agudo y de convaleciente tomada con unos siete días de diferencia puede ser un medio eficaz para diagnosticar la RMSF.

Las infecciones por rickettsias se pueden tratar con ciertos antibióticos tanto en niños como en adultos.  El tratamiento oportuno puede disminuir la probabilidad de desarrollar una enfermedad grave.

Las bacterias se transmiten a los humanos por la picadura de una garrapata estrella solitaria o de patas negras infectada.

Los casos de ehrlichiosis varían de leves a moderadamente graves, y algunos casos causan enfermedades potencialmente mortales o mortales. Las personas infectadas que experimentan síntomas pueden esperar fiebre y uno o más de los siguientes; dolor de cabeza, escalofríos, malestar, dolor muscular, náuseas, vómitos, diarrea, confusión y sarpullido u ojos rojos que comienzan aproximadamente una o dos semanas después de la picadura de una garrapata infectada. La ehrlichiosis causa erupción cutánea en aproximadamente el 30% de los adultos infectados y en el 60% de los niños infectados. Los casos graves pueden causar dificultad para respirar, problemas neurológicos y trastornos hemorrágicos. Los síntomas y marcadores biológicos de la ehrlichiosis pueden ser similares a los de la anaplasmosis y la RMSF, lo que hace que esas enfermedades también se consideren en el diagnóstico.

Existen múltiples formas de realizar la prueba de la ehrlichiosis; una de ellas es el método denominado ensayo de inmunofluorescencia indirecta de IgG, que detecta marcadores específicos de Ehrlichia. Esta prueba requiere una muestra de sangre tomada lo antes posible y una segunda muestra de sangre tomada de 2 a 4 semanas después para comparar la respuesta inmunológica. El mejor método de laboratorio para ayudar en el diagnóstico de Ehrlichia es una PCR múltiple, que puede detectar el ADN de múltiples patógenos a la vez.

El tratamiento oportuno (en los primeros cinco días de enfermedad) con un antibiótico adecuado minimizará las posibilidades de que se desarrolle una enfermedad grave.

Las personas contraen anaplasmosis por la picadura de una garrapata de patas negras infectada (Ixodes scapularis). Las garrapatas adquieren la bacteria al alimentarse de fauna silvestre infectada.

Los síntomas suelen comenzar en un plazo de 1a2 semanas después de la picadura de una garrapata infectada. Los primeros signos suelen presentarse como un inicio agudo de fiebre, dolores de cabeza, dolores corporales, náuseas, vómitos y, en casos raros, una erupción cutánea. También son característicos de la enfermedad signos como leucopenia (recuento bajo de glóbulos blancos), trombocitopenia (niveles bajos de plaquetas), enzimas hepáticas elevadas y anemia.

Las pruebas de anaplasmosis suelen consistir en pruebas serológicas para detectar anticuerpos presentes en la sangre; sin embargo, Anaplasma presenta reactividad cruzada con Ehrlichia , lo que puede dar lugar a resultados confusos. Para determinar si hay una infección actual y activa, puede ser necesario proporcionar una muestra de suero en fase aguda junto con una segunda muestra tomada aproximadamente una semana después de la primera. Este método de muestras emparejadas permite observar un cambio en la cantidad de anticuerpos presentes en la sangre al comparar la primera y la segunda muestra de suero. Sin embargo, el método de prueba preferido es una PCR multiplex.

El tratamiento con un antibiótico adecuado es eficaz para los casos de anaplasmosis.

Las personas se infectan con Babesia por la picadura de una garrapata de patas negras infectada (Ixodes scapularis). Las garrapatas adquieren los parásitos al alimentarse de fauna silvestre infectada.

La mayoría de las personas que se infectan con Babesia no presentan síntomas de la enfermedad. Otros desarrollarán síntomas inespecíficos similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, sudores, dolor de cabeza, dolores corporales, náuseas, pérdida de apetito y fatiga. La babesia es bien conocida por infectar los glóbulos rojos y puede causar una forma específica de anemia llamada anemia hemolítica que puede provocar ictericia (coloración amarillenta de la piel) y orina oscura. Otros signos característicos de la babesiosis incluyen presión arterial baja e inestable, recuento bajo de plaquetas, coagulopatía intravascular diseminada (CID, que puede provocar coágulos de sangre y sangrado), mal funcionamiento de órganos vitales y, en casos graves, puede provocar la muerte.

Las pruebas de laboratorio para la babesiosis implican la identificación del parásito Babesia en un frotis de sangre bajo el microscopio o la detección del ADN del organismo en sangre completa mediante métodos de PCR.

El tratamiento de la babesiosis generalmente implica la combinación de dos medicamentos recetados: un antibiótico y un antiparasitario, tomados juntos durante un período de 7a10 día. En casos más graves, puede ser necesario recibir cuidados de apoyo adicionales.

Las bacterias del grupo de las rickettsiosis de la fiebre exantemática se transmiten a las personas a través de la picadura de una garrapata o un ácaro infectados; Rickettsia parkeri se transmite por la picadura de una garrapata infectada de la costa del golfo (Amblyomma maculatum).

Los síntomas suelen aparecer dentro de las dos semanas posteriores a la picadura de una garrapata infectada. La enfermedad por R. parkeri suele ser menos grave que la otra enfermedad principal del grupo SFR, con síntomas que incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y erupción cutánea.  Las personas diagnosticadas con esta enfermedad suelen tener una escara (costra oscura) en el lugar de la picadura de garrapata.

La SFR se puede diagnosticar a través de pruebas de laboratorio de sangre o piel.  Si hay una escara, se puede usar para diagnosticar con precisión la enfermedad de R. parkeri . Los anticuerpos contra el agente infeccioso generalmente no se vuelven detectables hasta siete a diez días después del inicio de la enfermedad, por lo tanto, la prueba de ADN del agente a través de PCR es la mejor prueba de laboratorio de diagnóstico en las primeras etapas de la enfermedad.

Las infecciones por rickettsias se pueden tratar con ciertos antibióticos tanto en niños como en adultos.  El tratamiento oportuno puede disminuir la probabilidad de desarrollar una enfermedad grave.

La tularemia no se puede transmitir de una persona a otra, pero se puede transmitir de otras maneras. La piel, los ojos, la boca y la garganta de los cazadores pueden estar expuestos a la bacteria al despellejar o vestir animales salvajes, especialmente conejos o liebres. La manipulación o el consumo de carne cruda de animales infectados, la manipulación de pieles y patas de animales, el consumo de agua contaminada o la picadura de ciertos artrópodos también pueden transmitir la enfermedad bacteriana. Otra vía de exposición posible, pero poco frecuente, es la inhalación de aerosoles infectados, como el polvo de suelo, heno o granos contaminados.

Los síntomas suelen aparecer de 3 a 5 días después de la exposición a las bacterias, pero pueden tardar entre 1 y 14 días en desarrollarse. La tularemia causa diferentes síntomas dependiendo de dónde y cómo ha entrado la bacteria en el cuerpo. La tularemia puede causar ganglios linfáticos inflamados y dolorosos, ojos inflamados, dolor de garganta, úlceras en la boca o en la piel y enfermedades similares a la neumonía. Los primeros síntomas casi siempre incluyen la aparición brusca de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor en las articulaciones, tos seca y debilidad progresiva. La neumonía puede ser una complicación de la infección y requiere un diagnóstico temprano y un tratamiento específico para prevenir la muerte.

La tularemia puede ser difícil de diagnosticar. Es una enfermedad rara y los síntomas pueden confundirse con otras enfermedades más comunes. Por esta razón, es importante compartir con su proveedor de atención médica cualquier exposición probable, como picaduras de garrapatas y moscas de los ciervos, o contacto con animales enfermos o muertos. Las pruebas de laboratorio de muestras tomadas de las partes afectadas del cuerpo pueden ayudar a confirmar el diagnóstico.

Se recomienda un tratamiento temprano con un antibiótico.

Actualmente se cree que las personas contraen el virus Heartland por la picadura de una garrapata estrella solitaria infectada.

Las personas infectadas con el virus Heartland pueden experimentar síntomas como fiebre, fatiga, dolor de cabeza, náuseas, dolores articulares y diarrea. Se estima que el tiempo de incubación, o el tiempo desde la exposición a las garrapatas hasta la aparición de la enfermedad, es de unos 14 días.

Actualmente no existen pruebas disponibles comercialmente para el virus Heartland. Sin embargo, a petición del médico y previa consulta con el departamento de salud local o estatal, a los pacientes con síntomas y exposición compatibles con el virus Heartland se les pueden realizar pruebas para detectar indicios de anticuerpos antivirales en la división de enfermedades arbovirales de los CDC.

Actualmente no existen vacunas ni medicamentos para tratar o prevenir la enfermedad por el virus Heartland. Las personas con el virus Heartland a menudo necesitan ser hospitalizadas, pero la mayoría puede recuperarse por completo.

Las personas contraen el virus POW a través de la picadura de una garrapata de patas negras infectada. El virus puede transmitirse en tan solo 15 minutos, mucho más rápido que la mayoría de las otras enfermedades transmitidas por garrapatas que se encuentran en Virginia. Por lo general, el virus Powassan se mantiene en un ciclo entre garrapatas y roedores pequeños y medianos de los que se alimentan, como marmotas, ardillas y ratones de patas blancas, por nombrar algunos. Hay dos tipos separados de virus POW en los EE. UU. (POW1 y POW2). El virus del1 de guerra POW es transmitido por las garrapatas que se alimentan de marmotas y ardillas. El virus del2 de guerra POW es transmitido por la garrapata de patas negras, la misma garrapata responsable de la transmisión de la enfermedad de Lyme en Virginia.

La mayoría de las personas no experimentan síntomas. Sin embargo, aquellos que lo hacen pueden notar síntomas como fiebre, dolores de cabeza, vómitos, debilidad general, confusión, pérdida de coordinación, dificultades para hablar o convulsiones que aparecen dentro de 1 semana a 1 mes de la sospecha de picadura de garrapata. Aproximadamente la mitad de los sobrevivientes de prisioneros de guerra experimentan síntomas neurológicos permanentes.

El diagnóstico de laboratorio generalmente implica el análisis de suero o líquido cefalorraquídeo (CSF) para detectar anticuerpos neutralizantes e IgM específica del virus. Las pruebas serológicas iniciales se realizarán mediante ELISA de captura de IgM, MIA (inmunoensayo basado en microesferas) y ELISA de IgG. Si los resultados iniciales son positivos, se pueden realizar más pruebas de confirmación en los CDC a través de la coordinación con el departamento de salud local o estatal.

Actualmente no existen vacunas ni medicamentos para tratar o prevenir la infección por el virus POW. Las personas con casos graves de la enfermedad por el virus POW a menudo necesitan ser hospitalizadas, donde pueden recibir apoyo respiratorio, líquidos intravenosos y medicamentos para reducir la inflamación cerebral. Después de la enfermedad, la recuperación puede requerir terapia a largo plazo para recuperar el habla y/o el movimiento de las extremidades.

Actualmente se plantea la hipótesis de que las personas contraen el virus Bourbon a través de la picadura de una garrapata Lone Star infectada.

Debido al número limitado de casos identificados, se sabe poco sobre la presentación típica del virus Bourbon. Las personas con casos confirmados de virus Bourbon han tenido fiebre, fatiga, dolor de cabeza, dolores articulares, náuseas, vómitos y sarpullido. También se han reportado casos de leucopenia (recuento bajo de glóbulos blancos) y trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas).

Actualmente no existen pruebas disponibles comercialmente para el virus Bourbon. Los CDC tienen la capacidad de analizar una muestra si un médico sospecha un caso del virus Bourbon; esto se coordinará con el departamento de salud local o estatal.

Actualmente no existen vacunas ni medicamentos desarrollados para tratar o prevenir la enfermedad por el virus Bourbon. A menudo es necesario hospitalizar a las personas con el virus Bourbon, pero la mayoría logra una recuperación completa.