Última actualización: 20 de mayo de 2022
Publicado originalmente en Richmond.com
Aunque oficialmente no será verano hasta dentro de un mes, muchos virginianos ya se enfrentan a algunos días de clima extremadamente caluroso. Lo que sigue son algunas recomendaciones para mantenerse seguro en el calor.
Cada año, más de 600 personas en los EE. UU. mueren de enfermedades relacionadas con el calor, y muchas otras experimentan hospitalización. Es crucial asegurarnos de tomar precauciones contra las lesiones por calor.
Tu cuerpo tiene varias formas de deshacerse del exceso de calor. La primera es liberarlo en el aire (o agua) a su alrededor desde la piel y dilatar los vasos sanguíneos debajo de la piel para llevar más calor interno a la superficie para que se libere.
El segundo ocurre a través de la respiración, donde el aire a temperatura corporal es exhalado y reemplazado por aire inhalado más frío. La tercera, y quizás la más importante, es a través de la sudoración. El agua del sudor se evapora, llevándose consigo el calor y enfriando la piel.
Cuando el cuerpo no puede arrojar suficiente calor, su temperatura central comienza a aumentar y puede surgir un peligro grave. Pueden producirse calambres por calor, en los que se desarrolla dolor muscular, a menudo después de un esfuerzo excesivo en el calor. Puede seguir el agotamiento por calor, con sudoración excesiva; piel fría y húmeda; fatiga extrema; jaqueca; calambres musculares; náuseas o vómitos; mareos o aturdimiento; confusión; y coloración más oscura o disminución de la micción.
El golpe de calor es la consecuencia más grave, en la que los sistemas de enfriamiento del cuerpo se ven desbordados. La temperatura corporal aumenta a 105 grados Fahrenheit o más; la piel se vuelve cálida y seca; y se producen ritmo cardíaco acelerado, respiración superficial y cambios significativos en el estado mental. Esto podría provocar lesiones permanentes en el cerebro y los órganos, coma y muerte.
El calor extremo es especialmente peligroso en climas húmedos. A medida que la temperatura del aire se acerca a la temperatura corporal, se vuelve más difícil para la piel o la respiración liberar el calor corporal. En condiciones de alta humedad, el sudor se evapora muy lentamente, perdiendo gran parte de su efecto refrescante.
La deshidratación se produce cuando se pierden líquidos corporales a través de la sudoración y la evaporación. A su vez, la deshidratación dificulta la sudoración y aumenta el riesgo de daño a los órganos debido a la pérdida de flujo sanguíneo.
La mejor manera de evitar las lesiones por calor es la prevención. Estos son algunos consejos de un viejo soldado, que ahora es el comisionado de salud de su estado:
- Esté atento al pronóstico del tiempo para cualquier día de verano y planifique con anticipación. (P.D. Este es un buen consejo durante todo el año).
- Para días particularmente calurosos y húmedos, limite la actividad al aire libre. Permanezca en un lugar con aire acondicionado tanto como sea posible y, si va a estar al aire libre, busque la sombra con frecuencia. Use ropa de colores claros y sombreros de ala ancha para reflejar los rayos del sol. Aplícate protector solar sobre la piel expuesta.
- Limite o posponga el esfuerzo al aire libre. Cuanto más calor hace, más tiempo de descanso (a la sombra) necesita y menos tiempo debe dedicar a trabajar. El juego, como los deportes o el senderismo, cuenta tanto como el trabajo.
- Hidratarse, hidratarse, hidratarse. Si va a estar al aire libre, planee beber un litro de líquido cada hora más o menos. Alternar agua con una bebida deportiva suele funcionar mejor. Evita la cafeína y el alcohol: ambos aumentan la micción y la deshidratación.
No esperes a sentir sed.
- Beba líquidos en un horario cuando esté al aire libre en el calor.
- No te saltes las comidas, especialmente el desayuno. Hay agua tanto en la comida como en la bebida.
- Tenga un amigo y cuídense unos a otros mientras estén en el calor. Incluya el clima en su planificación de trabajo.
- Sea un amigo, especialmente para los vecinos mayores o desfavorecidos, que podrían no tener aire acondicionado. Revisa cómo están; ofréceles acceso al aire acondicionado durante el calor. Las personas sin hogar corren un riesgo especial.
- Nunca deje a los niños o animales solos en los vehículos.
En el caso de síntomas leves, en ti o en tu amigo:
- Aléjese del calor, vaya a un espacio con aire acondicionado si es posible, pero a la sombra como mínimo.
- Descanse en un área fresca hasta que los síntomas se resuelvan por completo.
- Beba agua o bebidas deportivas, como se mencionó anteriormente.
- Considere dar por terminado el día para realizar más ejercicio al aire libre.
Para cualquier preocupación de golpe de calor (cambios en el nivel de conciencia; desorientación o confusión; piel cálida y seca sin sudar a pesar del calor):
- Marque 911 inmediatamente.
- Enfríe a la víctima de la manera más efectiva posible: muévase a la sombra / adentro, humedezca con agua y ventile el cuerpo.
- Solo administre líquidos por vía oral si está completamente consciente y orientado.
- Acuda a atención médica tan pronto como sea físicamente posible.
El calor es parte del verano, y a veces de finales de la primavera, pero puede ser peligroso si no se trata con respeto. Prevengamos las lesiones por calor en nuestra comunidad.