Hoy destacamos la Fundación Waymakers, un banco de alimentos, centro comunitario y beneficiario del Fondo de Equidad en Salud que trabaja principalmente con comunidades hispanas y latinas en el área metropolitana de Richmond. Natasha Lemus, fundadora de Waymakers, considera la confianza como una de las claves del éxito de la organización, algo que cultivó durante sus 16 años viviendo y promoviendo en Richmond: "Tener confianza en la comunidad no es algo que puedas hacer con un evento pop-up."
El Mes de la Alfabetización en Salud pone de manifiesto lo importante que es la confianza para la salud pública. Todos somos más propensos a basar nuestras decisiones en información en la que confiamos. Piensa, por ejemplo, en el colega al que llamas cuando necesitas consejo: probablemente sea alguien que te respeta y se preocupa por ti, y cuyos consejos fueron buenos en el pasado.
En los primeros días de la vacunación contra la COVID-19 , muchas publicaciones escribieron sobre la comprensible "falta de confianza" de algunas comunidades en el sistema sanitario, especialmente a la luz de los daños históricos que se hacían pasar por sanidad, como los experimentos de Tuskegee. Sin embargo, cada vez más especialistas en alfabetización sanitaria piden un cambio en esta expresión. "¿Y si dejáramos de preguntar por la confianza y empezáramos a preguntar por la confiabilidad?" dice el Dr. Cliff Coleman, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón. Si medir la confianza se centra en lo que una comunidad de personas tiene o no tiene, pensar en la confiabilidad anima a proveedores y organizaciones a asumir la responsabilidad de construir y cambiar relaciones.
Waymakers comenzó como un centro de distribución de alimentos, con énfasis en comestibles que resultarían familiares para las familias hispanas y latinas. El cuidado con el que Natasha y su equipo han abordado su trabajo en el acceso a los alimentos ha permitido que Waymakers se expanda como un sitio para pruebas y vacunación contra el COVID-19 y como hogar para ferias de recursos, clases de acondicionamiento físico, grupos juveniles y más. A continuación, Natasha comparte algunas de las lecciones que ha aprendido sobre la práctica de la confiabilidad para asegurarse de que su comunidad pueda beneficiarse de los recursos que existen, particularmente durante una pandemia mundial:
Ajuste su trabajo para satisfacer las necesidades de la comunidad
Las operaciones de alimentos de Waymakers comenzaron en 2020 como una caja estándar de comestibles que coincidía con lo que las familias hispanas probablemente cocinarían: harina de maíz, frijoles secos y productos frescos. Con el tiempo, el modelo cambió a un mercado pequeño, en el que los clientes eligen sus propios productos: "La comunidad hispana es diversa", dice Natasha. "A medida que tenemos más países que hacen de RVA su hogar, estábamos empacando lo que todavía sabíamos que era culturalmente apropiado, pero en realidad no de su propio país. Así que ahora las familias llegan, reciben un carrito de compras y pueden elegir lo que se llevan a casa. Solo tú sabes cuánto necesitas de qué. Nos aseguramos de que todo esté fresco, todo esté listo para funcionar. Nos aseguramos de darles algo que puedan llevarse a casa con dignidad, al menos por hoy".
La comunicación directa y culturalmente consciente lo es todo
Al principio de la pandemia, el equipo de Natasha asumió riesgos duros pero necesarios al trabajar cara a cara: "Si realmente queríamos educar a nuestra comunidad, teníamos que ponernos los zapatos y hacer el trabajo. No había nada más que hacer. No querrás que tu comunidad se enfrente a la pandemia en su propia casa. Teníamos que hacerles saber que esto es real. Y si no tenemos suficientes personas que hablen el idioma, entonces depende de nosotros ayudar".
Natasha, cuya familia proviene de la República Dominicana, también observa mucha diversidad lingüística entre su personal y sus clientes: "El idioma es diferente de América del Sur a América Central. Los niveles de educación en nuestra comunidad cambian. Tenemos muchas familias que hablan dialecto de Guatemala y ninguno de nuestro personal habla eso. Así que tenemos que tener cuidado con la comunicación con nuestra comunidad. A veces nos repetimos en nuestras publicaciones y simplemente lo expresamos de manera diferente, o ponemos una imagen o un video para transmitir la comunicación".
Sé constante: haz lo que dices que vas a hacer
Waymakers se convirtió en un sitio para que las personas accedieran a los servicios de vacunación y pruebas de COVID-19 en español. Una vez más, Natasha y su equipo dependieron de sus habilidades de comunicación:
"Nuestro trabajo fue cambiar la mentalidad, y abrimos el lugar para que los socios hicieran la vacunación aquí. Y al principio, la comunidad no reaccionó positivamente a eso. Tuve que decir 'esto es gratis, no te pediré tu información, te hablaremos en tu lengua materna. Entra y haz que te revisen'. Luego vendrían las familias.
Tuvimos que darle a la gente los detalles antes de que entraran, realmente querrían saber: '¿Vas a hisopar en mi nariz o en mi boca?' Si le dices a alguien que va a entrar y hacerse una prueba que le toma muestras en la boca, es mejor que la tengas en su boca. Porque tan pronto como empieces a tocarles la nariz se van a negar y luego van a decir: 'En este centro, mienten. No quería nada en mi nariz'".
Establezca expectativas para asegurarse de que todos obtengan lo que necesitan
Los valores de Natasha están en primer plano en la forma en que capacita a su personal y trabaja con los clientes: "Vamos a servirles y nos aseguraremos de que les estamos sirviendo con respeto y de que nos respetan", dice. Esta política se extiende a los clientes que pueden sentirse frustrados por los horarios o la disponibilidad de alimentos. Con un cliente así, Natasha le dice a su personal: "No sabemos por lo que está pasando. No sabemos qué pasó anoche o esa mañana que tal vez tuvo que comprar más comestibles. Sí, vino la semana pasada, ¿podemos preguntarle de nuevo cuál es su necesidad? ¿Podemos suplir lo que le falta, podemos encontrar otra manera?"
A medida que Natasha y su equipo trabajan para hacer que el mercado y su espacio sean sostenibles para las actividades y los recursos de la comunidad, animan a los clientes a acudir a ellos. Para los clientes que pueden dudar en reunirse en el panorama de la COVID-19 , dice Natasha, "es hora de entrar. El COVID se quedará, es otra cosa que tenemos que tener en nuestra lista, al igual que la gripe. Sabemos que existe y tenemos que seguir con las precauciones. Pero ahora, es [también] la concientización sobre la salud mental y el cuidado bucal, es todo. Estamos haciendo el trabajo para informarle de dónde estamos. Ven y restaura las piezas juntas".
Para obtener más información sobre cómo acceder a los servicios, unir a los programas o ser voluntario a través de Waymakers, visite su sitio web o llame al 804-920-0059. Natasha afirma que Waymakers es “un modelo que espero que otros puedan copiar en sus propias comunidades”. Si puede trabajar en una zona como Petersburg o Hopewell a la que yo no puedo llegar, pregúnteme cómo lo hago y le contaré mi historia para que pueda ayudar a la comunidad de esa zona.
