Me llamo Thomas y me curaron de hepatitis C. Aquí va mi historia:
Pasaron casi 30 años desde que me diagnosticaron tanto VIH como hepatitis C. En ese momento, estaba usando sustancias y participaba en medicamentos intravenosos (IV). Eso no duró mucho, así que no le di mucha importancia, pero cuando me diagnosticaron fue un shock. Perdí el control y volví a consumir. Finalmente recuperé el control y vi a un especialista para tratarme. El interferón y otros medicamentos que empecé fueron abrumadores. Trabajaba a jornada completa y recordación una vez que fui a trabajar, hacía tanto frío y estaba agotado. Simplemente me escondí y me acurruqué porque no podía con todo lo que sentía. Volví al médico y le dije: "No puedo seguir así." Mi médico me dijo que debería aplicar una baja por discapacidad. Salí de baja por discapacidad y me fui a vivir con mi madre en Virginia.
Fue entonces cuando mi vida empezó a mejorar para mejor, cuando empecé a convertirme en un defensor. Una vez que me establecí en Virginia, me convertí en defensora del VIH y hablé sobre la importancia de la atención al VIH. No estaba preparada para defender la hepatitis C debido al estigma asociado a mi consumo de drogas; aún no llegó a ese punto. En 2008, volví a enfermar y tuve que ingresar en el hospital. Nunca terminé el Interferón por los efectos secundarios negativos. Asumió que todavía tenía hepatitis C, y estaba empeorando. Volví a consumir drogas y volví a caer en un lugar oscuro. Esto duró aproximadamente un año. Finalmente, mi médico me dijo que estaban haciendo un ensayo clínico con nuevos fármacos para la hepatitis C. Me negué rotundamente, temiendo tener efectos secundarios como la última vez. Me cercioró que no me pondría enferma con este nuevo medicamento y que habría pocos o ningún efecto secundario. Empecé el ensayo y, tras los resultados de los análisis de laboratorio, descubrí que mi tratamiento inicial para la hepatitis C me curó. Me volvió a infectar con hepatitis C. Eso fue como una bofetada, pero también fue una llamada de atención para mí. Me di cuenta de que necesitaba cuidarme mejor. No quería que cosas así siguieran pasándome. Quería ser una persona "normal". Quería poder salir a trabajar todos los días sin avergonzarme y tener todo esto en mi vida causando tanto caos. En ese momento de mi vida, decidí: "¡No más! Voy a dejar el consumo de drogas."
Fue entonces cuando también empecé a abogar por la hepatitis C. No me dio cuenta antes de lo fácil que era volver a infectar. Nunca lo pensó antes de que me pasara a mí. Todo esto me pasó en una zona rural, y también sufrí estigma solo por intentar hablar con médicos. Era como si pensaran que si consumías drogas, eras un drogadicto sucio y una mala persona. Si es que hablabas de hepatitis C, esa era la respuesta. Fue muy difícil superar eso y llegar con preguntas y hablar de lo que me estaba pasando. Pero ahora, por lo que me pasó, no solo me estoy ayudando a mí mismo, sino también a otros que caminan en la misma situación que yo con adicción y hepatitis C. Empecé a hacer voluntariado y a trabajar con el Programa Ryan White. Todo encajó para mí. Ahora estoy haciendo pruebas de VIH, hepatitis C y sífilis en la comunidad. Estoy guiando a las personas a través del proceso que yo pasé para recibir el tratamiento que necesitan.
La depresión jugó un papel muy importante en mi historia. Fue una de las cosas más difíciles que tuve que afrontar y contar con apoyo puede marcar una gran diferencia. Como en el pasado alguien me apoyó, empecé a cuidarme mejor. Volví a soñar y a pensar en el futuro y en cómo podría ser. Ahora estoy en posición de ser esa mano amiga para los demás. Es asombroso, empoderador, y a veces no puedo creer que esté donde estoy ahora.